Alternativas a Skype para aprender idiomas

Me imagino que algunos de ustedes se habrán suscrito a Skype con la intención de conocer a una persona extranjera y así poner en práctica el idioma que están aprendiendo. Skype es muy buena solución solo que en mi caso, no he podido encontrar realmente a alguien de mi edad con quien pueda platicar. Solo encuentro a profesores con estudiantes de primaria.

Buscando por una mejor alternativa me encontré con Verbling. Esta red social te ahorra muchos problemas. Pues para empezar, ya no te tienes que preocupar para inscribirte a un curso presencial y sujetarte a horarios preestablecidos. El servicio es súper sencillo de utilizar, solo te registras y si tienes cuenta en Facebook puedes entrar con esa misma cuenta. (Aunque al momento de escribir este post parece que tenían problemas conectando la cuenta de Facebook).

Por el momento solo puedes practicar Inglés o Español según sea tu objetivo. Creas una cuenta gratuita de forma sencilla, en las opciones mencionas el idioma que te interesa aprender y cuál es tu idioma nativo y ya estas adentro del sitio.

En lo que esperas a alguien para que se integre a la conversación contigo puedes realizar ejercicios (solo 2 por el momento) el primero son Flashcards, es decir tarjetas para memorizar palabras clasificadas en diversas categorías. El otro tema es Topics o temas y te propone tres niveles: básico, intermedio y avanzado.

Los requisitos mínimos son contar con una computadora con cámara web y micrófono, aunque en la actualidad ya casi cada laptop cuenta con esos elementos integrados.

Si ya te animaste a sacar tu cuenta platícanos en los comentarios cómo te fue y recuerda que lo importante es siempre practicar el idioma por que si no se oxida y si se oxida es probable que se pierda.

Aquí te dejo el enlace: http://verbling.com 

Ventajas de estudiar en el extranjero

Cuando ingresamos a la Universidad no pensamos en irnos de intercambio académico a otro país. Eso lo hacemos solo cuando ya nos encontramos a la mitad de la carrera o al final de la misma.

Hay varias cosas que hay que considerar si queremos viajar, la primera de ellas es que es algo MUY caro y con la economía en el país la cosa no es sencilla.

Si aún así quieres lograr tu sueño de viajar, conocer otras personas, otra manera de ver la vida, probar nuevos sabores y estudiar te recomiendo lo siguiente:

  1. Visita el Departamento de Intercambios en tu universidad. Ellos te orientarán en cuanto a los diferentes convenios existentes con diferentes universidades en el extranjero.
  2. Aprende el idioma del país al que quieres ir. La mayoría de las Universidades te piden algún diploma como TOEFL, o DELF solo por mencionar algunos. Infórmate de cuál es el que te piden a ti y haz un diagnóstico real sobre lo que te hace falta del idioma para alcanzar la meta.
  3. Ahorra. Como ya lo mencioné, salir del país es caro. Por eso debes comenzar a eliminar gastos innecesarios y recuerda que la recompensa es grande. Ahorra lo más que puedas. Habla con tu coordinador de carrera para examinar la posibilidad de conseguir una beca patrocinada.

Ahora, ¿Cuáles son las ventajas de estudiar en el extranjero? Primero que nada ya sabemos que en la actualidad no es tarea sencilla conseguir empleo a pesar de contar con un título universitario. Sin embargo, en esta fuerte competencia ya estarás más calificado pues habrás estudiado fuera del país. Básicamente eso te dará cuatro ventajas frente a tus competidores las cuales enumero a continuación:

  1. Tu conocimiento en tu área de estudio será más profundo.
  2. Tus habilidades administrativas aumentarán, y serás una buena persona para estar al frente de equipos de trabajo.
  3.  Tendrás un entendimiento internacional estratégico.
  4. Obtendrás experiencia multo-cultural.

Así que ya lo sabes, irse de intercambio no significa solamente irse a pasear, sino que también te dará herramientas valiosas que difícilmente conseguirás si te quedas en tu país. ¿A qué país te gustaría irte de intercambio? Para que te animes aún más consigue la película L’auberge espagnole y verás lo rico de la experiencia.

Imagen tomada de No me ha dejado.

No recomiendo trabajar en la DEM Yuriria

A inicios del semestre Agosto-Diciembre 2011 comencé a trabajar como profesor de la materia Tecnología Educativa I y III en la Licenciatura en Enseñanza de Inglés campus Yuriria. Un moderno complejo que prometía mucho. A lo largo de estos últimos meses mis ilusiones se han derrumbado. Lo que quiero aclarar es que no me voy enojado, ni enfadado, mucho menos molesto, porque fue mi elección haber aceptado el trabajo. Yo lo decidí, nadie me obligó a nada. Lo hice motivado por querer compartir los conocimientos informáticos y pedagógicos que a lo largo de más de una década he adquirido. Quise ayudar a la comunidad de Yuriria. Quise sacrificar mis días sábados para manejar por 4 horas, (2 de ida y 2 de regreso) desde la ciudad de Guanajuato capital y permanecer 7 horas en la escuela. (6 horas enseñando y una hora intermedia comiendo y descansando).

No me gusta manejar, no lo hago debido a un par de accidentes previos que tuve y me dejaron marcada la memoria. Por esa razón elijo viajar por la carretera de cuota, para evitar el ponerme nervioso. Aún así acepté la oferta de trabajo por vocación y porque sé que soy bastante bueno en mi área.

Sin embargo a más de tres meses de haber trabajado para la escuela he notado al menos ocho situaciones que me harán ya no regresar al trabajo a menos que se me ofrezcan condiciones de trabajo serias y competitivas. Aquí las razones:

  1. El salario. Se dice que pagan $52 pesos por hora después de impuestos. Trabajo 6 horas al día, eso es igual a $312. De ahí gasto $162 en casetas y le pongo $100 pesos de gasolina a mi auto, y me quedan $50. Gasto en promedio $30 por comida. Me quedan $20. Si lo divido entre 6 horas me queda un total de ¡$3.33 pesos por hora!
  2. La gasolina. La escuela me apoya con $250 pesos para gasolina, sin embargo mi auto se llena con $350. Además ha aumentado la depreciación de mi carro por el kilometraje que se le ha agregado. Las llantas se han desgastado. El aceite se ha ensuciado y se ha gastado dinero en varias cosas de mantenimiento. Obvio, eso no se me va a pagar.
  3. Contratos inexistentes. Han pasado más de tres meses desde que comencé a trabajar y mi contrato aún no ha sido procesado, ni siquiera lo he firmado, por tanto no he recibido mi primer cheque. Mi contrato fue rechazado en al menos tres ocasiones, una porque no aceptaban copias escaneadas y enviadas por correo de mi forma de designación de beneficiarios, después me dijeron que la había firmado con bolígrafo de color azul y después porque la había firmado en el lado equivocado. Al parecer hay alguien en recursos humanos cuyo trabajo consiste en revisar detalles ínfimos para no pagarle a la gente.
  4. Preparación de clases. Si el salario pareciera poco o inexistente, la escuela no paga preparación de clases, ni elaboración y revisión de exámenes y tareas. Todo el trabajo realizado fuera del aula es gratuito.
  5. No hay libros en Biblioteca. Desafortunadamente los únicos dos libros que hay de mi materia son de los años 90s lo cual significa en términos de tecnología: obsolescencia. No se cómo podrán los alumnos investigar en materiales bibliográficos para realizar sus tesis o trabajos finales.
  6. No hay apoyo para congresos. El Mextesol es una conferencia anual para maestros de Inglés. En esta ocasión a pesar de haber sido en la ciudad de Morelia, Michoacán, no hubo ningún tipo de apoyo para que los  maestros pudiéramos asistir, ni mucho menos hubo apoyo para los alumnos que querían asistir.
  7. No hay compra de material. Solicité la compra de un material para mis clases. Específicamente el software llamado Dictation de la compañía Nuance el cual sirve para realizar trabajos académicos de forma más simple apoyados por la tecnología. Me comentaron que no lo podían comprar, que mejor buscara una alternativa gratuita de software la cual en este caso no existe. También solicité la adquisición de cámaras web para enseñar a los estudiantes a trabajar por medio de la video-conferencia, me dijeron que ya las iban a conseguir, se acabó el semestre y nunca llegaron.
  8. Comida insalubre. El pasado Sábado 5 de Noviembre me enfermé de gastroenteritis aguda a consecuencia de haber ingerido alimentos insalubres en la cafetería de la escuela que me hizo pasar tres días en la cama con fiebre. Lo supe porque un alumno mío, al igual que yo, ingirió los mismos alimentos que yo y también tuvo el mismo problema. Los estudiantes me comentan que no es la primera vez que esto sucede, que ya lo han reportado pero no pasa nada.

La Licenciatura en Enseñanza de Inglés en Yuriria pasa desafortunadamente por un bache en el que no se le valora a los profesores por sus ganas de enseñar. Quizá si hubiera voluntad de contar con un buen programa se debería de empezar por dar más importancia a las condiciones laborales de su cuerpo académico. No soy el único profesor en esta situación, al menos hay dos maestros más pero ellos no se mostraron inconformes, solo no regresarán a trabajar más y punto.

Entretanto, la licenciatura en enseñanza de Inglés seguirá dependiendo del buen corazón de los profesores quienes se desplazan desde otras ciudades. Mientras tanto el programa seguirá con su alta rotación de personal, y semestre tras semestre estarán buscando desesperadamente profesores que no importa si cubren el perfil, lo único que importa es que cubran la plaza de forma inmediata.

Ojalá las cosas hubieran sucedido en mejores condiciones y poder haber seguido formando profesores de excelente calidad quienes algunos de ellos eventualmente trabajarán en la Universidad de Guanajuato. Ahora, se quedan los alumnos, otra vez a la deriva, sufriendo otro bajón emocional por haber decidido estudiar en una licenciatura cuya administración no está a la altura correspondiente. Ojalá vengan pronto tiempos mejores.

Por lo pronto yo me quedo sin dinero, invertí más de cinco mil pesos de mi bolsa y no creo que me vayan a pagar nada. ¿Lección aprendida? Cuando eres bueno en algo, nunca trabajes gratis. No dejes que nadie se aproveche de ti, de tus talentos y experiencias. Ojalá esta historia llegue a buen puerto. Ya les contaré.

Fotografía: Perla y Claudia explicando el tema Social Networks in the Classroom por Jesús G. Flores.

No reprobé, me reprobaron

Fotografía tomada de: http://www.flickr.com/photos/thefacewemake/

Justo cuando acaba el semestre se acerca uno o dos estudiantes a pedirte “que les eches la mano”. Otros te dicen “que si les puedes dejar un trabajo extra” todo esto con la intención de no perder el curso. Son momentos incómodos como profesor porque uno sabe que ya es demasiado tarde para rectificar el camino.

Existe en YouTube un video viral de la ahora famosa Dulce Sarahi Villarel y se titula “no choqué, me chocaron”. Recordé esa frase porque como alumnos somos muy injustos con nuestros profesores cuando reprobamos un curso y empleamos la frase: “ese profe me reprobó”.

¡Por favor! Fuiste tú solo quien no hizo tareas, faltó mucho, te la pasabas platicando en el salón, o mandando mensajes de texto.

Lo único que pido en este post llorón es un poco de corrección a la hora de hablar y decir: “reprobé”. Es decir asumir nuestra culpa cuando así sea.

También existen los casos en los que estoy de acuerdo en que hay maestros que no revisan sus exámenes o trabajos finales. Solo los reciben y asignan una calificación arbitraria sin siquiera mostrar los exámenes a los estudiantes o dar retroalimentación. Sea cual fuere el caso debemos ser conscientes de que en las clases ambos roles tenemos responsabilidades. Ambos, profesores y alumnos, debemos hacer bien las cosas.

Y ustedes, ¿Han reprobado? O ¿Los han reprobado?

Preparing our students for life or for approving exams?

Photo by http://www.flickr.com/photos/clevertag/

I’ve been recently asking myself whether we should prepare our students for passing an exam or for improving their skills in order they can succeed in life.

I haven’t come up with a real answer yet. However, I want to share what I have thought: Recently, after mid-term exams have passed, -by the way, they were all the same for all the students in the State- my students thought that what we studied in the classroom was not reflected on the exam.

That is partially true. There is an exam committee which designs the exams for all the levels mainly to standardize the the levels of English taught in the University. The teachers in this committee try to do their best when creating this exam. They only test Reading and Listening. For reading they choose relevant pop articles or in other words, the new fad. i.e. Chicharito Hernàndez or Amy Winehouse. Whereas for listening exercises they go to Elllo.org and choose what they believe fits the students level. This is ok. However, the topics we cover in class are NOT related with the content on those exams. For most of the student the most difficult part was the listening, mainly caused by the recording quality of the audio.

Hence, as a teacher what I came up when it’s exam time I bring random pop articles and Elllo listening exercises to classes so my students can get familiar with the format of the exams.

Again, I guess we are assuming that all of our student are superficial and the only thing they care about is Selena Gómez, Shakira or Lady Gaga. My thoughts expressed here are not to say that we are doing something bad as teachers. What I want to say is that we need to focus on why are we testing our students. Is it because we need to turn in a number to the institution? Is it to prepare them to face the challenges in real life? or is it just to create a bunch of superficial people who only care about what the Kardashians are up to? In ESL/EFL are exams really necessary? What do you think?

Cellphones and Video Games in the classroom

On October first we had great presentations about using Mobile phones, iPod, and Video Games in the classroom. Here are a few pictures to remember that day.

Martín talking about Mobiles in the classroom.

Verónica talking about the benefits for students who play video games.